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杏花烟雨，旖旎江南。 因刺绣闻名也因刺绣繁荣的古镇方桥，白墙青瓦，曲水环绕，七里河塘，绣棚衔接，当得当年江南第一刺绣重镇之名而座落于镇中心的明德绣庄，又称得是方桥第一绣庄。 明德绣庄称第一，自然有些道理。首先，明德绣庄是一家百年老号，信誉卓著非一日之功其次，绣娘逾百，产销并重，缴纳税金为方桥之首最重要的一点，明德绣庄不拘传统，敢为天下先，数十年前创下乱针绣法，名噪朝野，大清灭亡之前，乱针绣品一直为清宫御用。如今虽然步入民国，但该绣法明德绣庄做为独门绝技依然密不示人。于是，能够享用该绣品的也就是大帅高官、富豪显贵了，因为产量小，耗时长，乱针绣作品价格奇贵，寻常人连一饱眼福的机会也少之又少。坊间传言中，乱针绣神乎其神。其实，不仅是坊间传言中乱针绣神乎其神，就是明德绣庄内，乱针绣也始终笼罩在神秘的氛围中。为了保持乱针绣的高贵与珍稀，严格规定绣法必须单传，于是，明德绣庄百余绣娘中只得一位绣娘有此绝技。 眼下，这位绣娘叫阿秀，年方十八。这日，东南五省联军总司令孙大帅为与其母祝寿而专门在明德绣庄定制的乱针绣八仙祝寿图还余最后一百零八针，明德绣庄一干人众在庄主明姑的调遣下，有条不紊地铺陈着每次阿秀进专用绣房执乱针绣的仪式。 香汤沐浴花汁熏手进入绣房焚香静思慢梳绣丝排列银针揭开绣床最后，是最为神圣的请出明德绣庄自创的乱针绣谱。 至此，阿秀即可开始刺绣了。这个过程，任何人都不能进入绣房而绣房外，也有专人把守。 明姑煞费苦心的经营着这一切，实在是如今刺绣业遍及江南，没有独门绝技万难独占鳌头，把百年明德撑下去而独门绝技必须让其神秘莫测，遥不可及，这是保证其价值居高不下的不二法门。 八仙祝寿图即将下绣床，明姑草拟电文，吩咐下人给明德绣庄设在上海的展示及订货分号老板、明姑丈夫程仲甫发去请客户来取绣品的电报。 程仲甫祖上经营古董，家道中落后入赘于明德绣庄。入赘女婿没有地位，明姑对他又凶悍无比，于是，他近似于逃避地主动请缨经营上海分号，除了年节及有事时，大部分时间都以上海为巢。而且，瞒着明姑，他在这里还有一个相处数年的相好以唱苏州评弹为业的女先生宛若仙。程仲甫许愿终有一日要摆脱明姑娶宛若仙为妻，宛若仙憧憬着两情缱绻长相厮守的美好前景，对程仲甫体贴有加。一边是河东狮吼，一边是温柔之乡，程仲甫自然乐不思蜀。当然，他也一直在寻找，寻找发财的机会。机会渺茫，他便常常到赌场去撞撞运气，久而久之竟欠下不少赌账，身陷其中无法自拔。 接到明姑电报后，程仲甫迅即电告了孙大帅府上管家，商议定共赴方桥取八仙祝寿图的时间并收拾简单行囊正欲动身，与上海滩洋人和各路青帮都有挂连的买办查理 张领着一帮人将他堵在了分号里。 查理张再次打开了一幅香港总督夫人的油画肖像，要明德绣庄制成乱针绣品，意欲通过这条捷径讨好酷爱中国丝绸及刺绣的香港总督夫人，将以乱针绣为领衔的江南刺绣打进英仑市场，牟取暴利。 对绣品说不上精通但也打了多年交道的程仲甫又一次拒绝查理 张，声言江南千家绣庄，没人敢接这单生意。明德绣庄从未绣过西洋油画作品，即便神而玄之的乱针绣也无法完成。盯了乱针绣及程仲甫很久的查理 张不慌不忙地掏出一张赌场的巨额欠单，程仲甫立刻慌了神。查理 张给出三个选择，要么立刻结清这笔欠账，要么立刻签下这单绣品第三个办法更简单，五百块大洋一个手指头。他说程仲甫还算幸运，抵偿完欠款后还可以留下两个手指头，至于留哪两个，全由程仲甫自己作主。 汗如雨下的程仲甫几乎是哭着在订单上签了字。行前，程仲甫去宛若仙处小聚兼辞行，当然，他收起了丧魂落魄的颓态，反扮出一副踌躇满志的意气风发状讨宛若仙欢心。这里，一个双手不停颤抖的老太婆引起了程仲甫的不悦，说我们俩的安乐窝销魂窟，几日不来怎么多出一个老妈子？宛若仙说自己每晚跑场子实在辛苦，请个人拎包端茶递毛巾，总要松快许多，程仲甫不来的时候，也有个说话的伴儿再说，这个好婆是个孤人，手又残疾，无依无靠，请她做活也算做了点善事。程仲甫不以为然，却也奈何不得宛若仙。 两人言谈中，程仲甫谈及自己即将回方桥明德绣庄去处理一些生意上的事，不日即回。厨房间的好婆听到方桥和明德绣庄不禁大惊失色，随即凄惶不已。
